“最近老是有人问我‘北京咳’，医学上根本就没这个词儿。”内科医师表示，引发咳嗽的原因很多，包括抽烟、暴饮暴食等不良生活习惯、气候原因和空气污染等等，不能简单地下定论。“在没有找到明确的证据之前，不能说什么‘北京咳’，这词 儿是对北京的极度侮辱！”
潘小川则对记者表示，“北京咳”的表现更像是医学上讲的“人体耐受”，因为免疫力不同，有些人变换环境会出现类似于水土不服的反应，包括咳嗽、腹泻等等。“这就是大家的一个提法而已，没必要太过介意。”
“空气污染是毫无疑问的(导致‘北京咳’的原因)。”中国人民大学环境政策与环境规划研究所所长宋国君则明确地表示，北京市空气中PM 2.5浓度过高，人体如果长期吸入，会导致人体呼吸系统和其他器官系统和组织结构的损害。
空气污染导致严重经济损失
“PM 2.5污染悄然吞噬掉的不仅是城市的蓝天，还有公众健康和国民经济。”绿色和平气候与能源项目主任周嵘说。
潘小川等专家表示，PM 2.5粒径小，比表面积相对大，更易富集空气中各种有毒重金属、酸性氧化物、有机污染物等多种化学物质以及细菌和病毒等微生物，PM 2.5能通过呼吸系统被人体直接吸入，沉积到肺泡，甚至可通过肺直接吸收而到达体内其他器官。如果长期吸入PM 2 .5的污染空气，会导致人体呼吸系统和其他器官系统和组织结构的损害，并可引起暴露人群心脑血管和呼吸系统疾病死亡率的明显增加。与此同时，PM 2.5所携带的重金属、PA H s(多环芳烃)等物质增大了暴露人群的罹患癌症的风险。
据世界卫生组织估计，2000年世界上大约有8万人死亡和4 .6亿生命损失年(lostlife-years)是由于城市空气污染所致，其中约有2/3死亡率和生命损失年发生在亚洲的发展中国家。据估算，全球3% 的青少年心血管死亡率、约5%的支气管和肺癌死亡率和约1%儿童的急性呼吸感染死亡率都是由大气中颗粒物污染所致。
空气污染也造成极大经济损失。2007年世界银行对中国空气污染导致的经济损失估算得出，空气污染导致的健康损失占G D P的3.8%。有专家对中国111个大中型城市的健康经济效益分析显示，2004年颗粒物PM 10污染导致的总的健康经济损失大约为2334亿元。